«Король мошенников» (№18)

«-...Кто такой Остап Бендер?.. – Великий Комбинатор, интеллектуал, герой своей эпохи, собирающийся стать графом Монтекристо, но вынужденный, учитывая нашу действительность, «переквалифицироваться в управдомы»... А, вообще-то, умный, тонкий жулик...» (из разговоров).

Достаточно напомнить, что для великих романа – «Золотой теленок» и «Двенадцать стульев», созданные в 20-х годах ХХ столетия гениальными Ильей Ильфом и Евгением Петровым, были запрещены советской цензурой в течение нескольких десятилетий. Герой романов, сын турецкоподанного Остап Бендер (его полное имя – Остап Сулейман Исмаил Берта Мария Бендер-бей) хорошо знал и часто применял на практике четыреста способов вполне законных отъемов денег у соотечественников. Не щадил он и иностранных подданных. Так однажды на сельской дороге он легко продал американским туристам рецепт самогона, который гонят из табуретки...

Советско-российские читатели много лет были уверены, что такого «великого комбинатора» в мире больше нет! Продавать билеты на ремонт горного провала в Кавказских горах (чтобы он больше не проваливался!) и кому?! Экскурсии отдыхающих милиционеров в полной форме!..

Но наш Остап, наш «великий комбинатор» был не одинок: обманывать, вводить в заблуждение простодушных граждан так заманчиво и интересно, да в конце концов, просто выгодно!

На эту тему можно кое-что узнать из архивных материалов...

Некто Артур Фергюссон, удостоенный американской прессой титула «короля мошенников», начал свою карьеру достаточно невинно: он сбывал туристам старинные монеты, большей частью фальшивые и по секрету сообщал, как бы с большой опаской, что это остатки клада, найденного когда-то его дедом.

Уже тогда его удивляла неистребимая способность многих людей верить самой беспардонной чепухе, если ее преподнести соответствующим образом. Сам же Фергюссон обладал совершенно исключительными способностями «пудрить мозги» своим жертвам. Несколько месяцев он ездил по Америке с платными лекциями, останавливаясь в самых роскошных отелях и при этом выдавая себя за шейха богатого нефтью, правда не существующего в действительности, экзотического эмирата Халат-эль-Буди. Его стало модным приглашать на великосветские рауты, он был желанным гостем в богатых домах...

Под видом официального представителя британского правительства Фергюссон занимался продажей исторических памятников Англии. В частности, он ухитрился получить 10000 долларов за знаменитую колонну Нельсона, которая так и осталась стоять на прежнем месте, в трафальгарском сквере и 5000 – за часы Биг-Бен – гордость англичан, которые тоже до сих пор стоят на старом месте.

«Король мошенников» попался на том, что пытался продать нью-йоркскую статую Свободы одному австралийскому миллионеру, который стал деловито выяснять у администрации, когда он может разрезать скульптуру на части и перевезти ее в Сидней.

Предприимчивого проходимца задержала полиция, и вскоре состоялся суд, на котором собралось большое количество представителей прессы и публики.

Почти каждое показание подсудимого заставляло зал содрагаться от хохота. На вопрос судьи: - Что заставило вас так беззастенчиво злоупотреблять доверием людей?» - Фергюссон, не моргнув глазом, отвечал: «- Исключительно желание узнать, где лежит предел человеческой глупости!»

«- А знаете ли вы, что вам грозит 30 лет тюрьмы? – немедленно отреагировал судья. Дело в том, что по американским законам подобные преступления сурово преследуются и трижды попавшему на мошенничестве, даже мелком, грозит пожизненное заключение!

Фергюссона спас один из последних вопросов судьи, захотевшего узнать: «Доводилось ли вам творить добрые дела, как тому учит Библия?» На что подсудимый тихим голосом признался, что однажды отдал все свои сбережения вдове из штата Техас, у которой сгорела ферма и которая поверила, что он принц из Гонконга... Этот факт подтвердился и «Королю мошенников», приговор был не очень строгим – всего пять лет тюрьмы...

...Конечно, Остап Бендер мог бы потягаться с Артуром Фергюссоном, но вот перед нашими нынешними аферистами, крутыми предпринимателями, проворачивающими свой преступный бизнес в масштабах всей страны, он,безусловно, явный, увы, простачок!..

Лев Захарьин